Er hatte einen kroatischen Vater, eine slowenische Mutter und vier ältere Brüder, die alle boxten und als „Fighting Zivics“ bekannt waren. Er wurde 1931 Profi, war aber zu Beginn seiner Karriere mit seinem „Wühlstil“ nur mäßig erfolgreich. So verlor er von 1935 bis 1936 acht Mal in Folge, fast immer aber nur nach Punkten. Gegen Ende d...